在日常生活中，酒精是一种常见的消毒剂，广泛应用于医疗、卫生以及家庭清洁领域。那么，为什么酒精能够有效杀灭细菌和病毒呢？它的杀菌原理究竟隐藏在哪一步骤之中？

首先，我们需要了解酒精的主要成分——乙醇（C₂H₅OH）。作为一种有机化合物，酒精具有很强的溶解能力，尤其对脂质类物质表现出高度亲和力。而细菌和病毒的细胞膜或包膜大多由脂质双层构成，因此当酒精接触到这些微生物时，会迅速渗透到其表面结构中。

具体来说，酒精的作用机制可以归结为以下几个方面：

1. 蛋白质变性：酒精能够破坏细菌或病毒中的蛋白质结构，使其失去活性。这种现象被称为“蛋白质变性”，是酒精杀菌的核心原理之一。

2. 脂质溶解：酒精还能溶解细菌或病毒的脂质外壳，从而削弱甚至破坏它们的完整性。对于那些依赖完整包膜生存的病毒而言，这一过程尤为致命。

3. 脱水作用：酒精通过吸收细胞内的水分，导致细胞脱水并萎缩，进一步抑制了微生物的生命活动。

值得注意的是，并非所有浓度的酒精都具备最佳的杀菌效果。研究表明，70%-75%左右的酒精浓度最为理想。这是因为高浓度酒精会在短时间内使微生物表面形成一层保护膜，阻止其进一步渗透；而过低浓度则无法达到足够的溶解和变性效果。

此外，酒精的杀菌范围也存在一定局限性。它对大多数革兰氏阳性菌（如葡萄球菌）和部分革兰氏阴性菌（如大肠杆菌）具有良好的抑制作用，但对于某些耐干燥或耐酸碱的病原体（如芽孢型细菌），单纯依靠酒精可能难以彻底清除。因此，在实际应用中，通常需要结合其他消毒手段来实现更全面的效果。

综上所述，酒精之所以能发挥出色的杀菌功能，主要得益于其独特的化学性质及其对微生物结构的多重影响。尽管如此，我们仍需根据具体情况选择合适的使用方式，以确保安全高效地完成消毒任务。