在日常生活中，我们常常会听到“蛀牙”这个词，但你真的了解它吗？其实，“蛀牙”在医学上被称为“龋齿”，是一种常见的口腔疾病。那么，到底什么是龋齿呢？

龋齿，又称为“蛀牙”或“虫牙”，是由于牙齿表面的细菌在食物残渣的作用下，产生酸性物质，进而腐蚀牙齿硬组织的一种慢性破坏性疾病。它不是由“虫子”引起的，而是由细菌、食物和时间共同作用的结果。

牙齿的结构主要包括牙釉质、牙本质和牙髓。牙釉质是牙齿最外层的坚硬部分，具有保护作用。一旦牙釉质被破坏，细菌就会侵入到更深层的牙本质，导致牙齿出现敏感、疼痛甚至坏死的情况。

龋齿的发展通常分为几个阶段：

1. 初期龋齿（白垩色斑点）：牙齿表面出现白色斑点，这是牙釉质脱矿的表现，此时尚未形成明显的洞。

2. 中度龋齿（浅龋）：牙齿表面开始出现小洞，患者可能会感到冷热刺激痛。

3. 深龋：龋洞深入到牙本质深层，疼痛感加剧，可能影响到牙髓。

4. 牙髓炎：如果龋齿未及时治疗，细菌会进入牙髓，引发剧烈疼痛，甚至需要进行根管治疗。

龋齿的发生与多种因素有关，包括口腔卫生状况、饮食习惯、唾液分泌量以及个体的抵抗力等。经常吃甜食、不注意刷牙、使用含糖饮料等都会增加患龋齿的风险。

预防龋齿的关键在于良好的口腔卫生习惯。每天至少刷牙两次，使用含氟牙膏，定期使用牙线清理牙缝，并且每半年进行一次口腔检查，可以有效减少龋齿的发生。

此外，家长还应关注儿童的口腔健康，从乳牙期就开始培养良好的刷牙习惯，必要时可进行窝沟封闭等预防措施。

总之，龋齿并不是“小问题”，如果不加以重视，可能会带来严重的后果。了解它的成因和预防方法，有助于我们更好地保护自己的牙齿健康。