甲胎蛋白（Alpha-fetoprotein, AFP）是一种主要存在于胎儿体内的糖蛋白，特别是在妊娠期间由胎儿肝脏和卵黄囊合成。出生后，人体内甲胎蛋白的水平会显著下降，通常在成人体内维持在一个非常低的水平。然而，当某些疾病或病理状态发生时，如肝癌、生殖细胞肿瘤或肝炎等，甲胎蛋白的水平可能会升高。

AFP不仅作为诊断某些类型癌症的重要标志物，还在医学研究中用于评估胎儿健康状况。例如，通过检测母体血液中的AFP水平，可以筛查出一些胎儿异常情况，如神经管缺陷。因此，了解甲胎蛋白的功能和意义对于早期诊断和治疗具有重要意义。医疗机构通常会采用特定的实验室技术来测量血液样本中的AFP水平，从而为医生提供重要的诊断信息。