由明尼苏达大学领导的研究小组发明了一种由可再生资源制成的新型肥皂分子，可大大减少清洁产品中的化学品数量及其对环境的影响。

在诸如冷水和硬水等具有挑战性的条件下，皂分子也比一些常规皂更好地工作。该技术已获得明尼苏达大学的专利，并被授权给位于明尼苏达州的新创公司Sironix Renewables。

这项新研究现已上线，将在下一期美国化学学会的ACS中心科学杂志上发表，该杂志是化学科学的领先期刊。该研究的作者包括明尼苏达大学，特拉华大学，马萨诸塞大学阿默斯特分校，Sironix Renewables和美国能源部能源创新催化中心和阿贡国家实验室的研究人员。

“我们的团队创造了一种由天然产品制成的肥皂分子，如大豆，椰子和玉米，比普通肥皂效果更好，对环境更好，”明尼苏达大学化学工程和材料科学副教授Paul Dauenhauer说。该研究的共同作者。“这项研究可能对数十亿美元的清洁产品行业产生重大影响。”

传统的肥皂和洗涤剂被视为对环境不友好，因为它们是由化石燃料制成的。当配制成洗发水，洗手液或餐具洗涤剂时，这些肥皂与许多其他难以发音且有害的化学物质混合在一起，这些化学物质被冲洗掉。

由美国能源部资助，催化能源创新中心的研究人员开发了一种新的化学工艺，将来自大豆或椰子的脂肪酸和来自玉米的糖衍生环结合，制成一种名为Oleo-Furan-Surfactant(OFS)的可再生肥皂分子)。他们发现OFS在冷水中效果很好，传统的肥皂变得混浊，粘糊糊，使它们无法使用。此外，OFS皂显示形成低浓度清洁应用所需的皂颗粒(称为胶束)，这显着降低了对河流和湖泊的环境影响。

新的可再生OFS肥皂也被设计用于在极端硬水条件下工作。对于世界上许多地方来说，水中的矿物质与传统肥皂结合并将它们变成坚固的粘性物质。

Dauenhauer说：“我认为每个人都有尝试用硬水从头发中洗去头发的问题 - 它不会出来。”

为了解决这个问题，大多数现有的肥皂和洗涤剂添加了一系列额外的化学物质，称为螯合剂，以抓住这些矿物质并防止它们干扰肥皂分子。在大多数传统清洁产品中，这个问题导致了一长串额外的化学成分，其中许多对环境有害。