在美国东北海岸附近，研究人员发现了一个巨大的淡水含水层，藏在大西洋下面。

含水层是地下的一层水。该具体含水层的确切大小仍不清楚，但研究人员认为，它有可能成为迄今为止已知的最大含水层。相比之下，目前已知的最大的含水层是澳大利亚的大自流盆地，占澳大利亚面积的22%，覆盖约670,000平方英里，最深处可达地表以下1,600英尺。世界各地都分布着大小不同的类似含水层，被认为是一种全球现象。仅在美国就有几十个主要含水层，它们被大量用作淡水来源。

研究人员目前认为，该含水层可以从新泽西州的南部海岸延伸到北至马萨诸塞州的玛莎葡萄园岛。整个海岸长约220英里，包括罗德岛，纽约和康涅狄格州的海岸线。整个含水层可能包含至少670立方英里的水。

数十年来科学家一直对含水层进行理论研究

许多科学家认为，至少从1970年代开始，含水层就位于美国东北海岸。石油公司开始钻探海岸时，有时反而会冲淡水。然而，尚不清楚是淡水只是一个孤立的口袋还是覆盖了地球的一大片水域。

其中一位合著者，哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的地球物理学家凯里·基伊(Kerry Key)以前受雇于石油公司，该公司通过使用海底电磁成像来帮助石油公司查明石油的位置。Key的电磁成像功能可以使用电磁波检测看不见的物体。他没有帮助石油公司，而是决定带上技术并对其进行调整，以期找到含水层。

因此，在2015年，他和伍兹霍尔海洋研究所的合著者，地质与地球物理学高级科学家Rob Evans花了10天的时间在美国东北海岸进行测量。他们选择了遍布新泽西州南部海岸和马萨诸塞州玛莎葡萄园岛的景点，因为石油公司此前曾报道在这些地区发现淡水。

为了调查这些区域，Key，Evans和另一位合著者Lamont-Doherty的Chloe Gustafson将仪器丢到海底以测量电磁场。他们还拥有发射人造电磁脉冲的设备，用于测量海底的反应。他们这样做是因为盐水传导的电磁波远胜于淡水。这意味着淡水源将在其读数中脱颖而出。

他们的分析发现，淡水并不仅限于孤立的水域，而是连续的。它从海岸线开始，延伸到海洋，在某些地方最远达到75英里。这个含水层也跑得很深。它开始于海床以下约600英尺，结束于约1,200英尺。根据研究人员的说法，该含水层可能很旧。他们怀疑这是在大约15,000至20,000年前的最后一个冰河时代诞生的。

虽然这听起来像是个好消息，但必须做更多的工作才能更多地了解含水层。对于初学者，仍然需要确定其确切大小。此外，含水层在海洋中的位置意味着在将其用于饮用之前可能需要对海水进行淡化。幸运的是，基伊说，与普通的盐水相比，含水层水的脱盐过程要便宜，因为它的盐含量仅为每千分之15左右，大大低于海水中每千分之35的盐含量。(相关：研究人员开发了一种可以从水和土壤中提取柴油的程序。)