科学家发现，土壤微生物可以使植物对侵略性疾病更具抵抗力，从而为可持续的食品生产开辟了新的可能性。

由青枯雷尔氏菌引起的细菌性枯萎病感染了包括番茄和土豆在内的几种植物。它在世界范围内造成巨大的经济损失，尤其是在中国，印度尼西亚和非洲。

约克大学的研究人员与中国和荷兰的同事一起研究了土壤微生物组对植物与病原体相互作用的影响。田间感染常常是“斑片状”，不会影响整个作物，其原因尚不清楚。

生物学系的Ville Friman博士说：“尽管我们已经发现病原体遍布番茄田，但它并不能感染所有植物。我们想了解这种空间差异是否可以用差异来解释在土壤细菌群落中。”

研究土壤的作用微生物疾病的发展，科学家们使用，允许重复植物个体采样以非破坏性的方式新开发的实验系统。这使科学家们可以及时回顾并比较健康和患病的植物微生物群，早于可见的疾病症状。

采样方法使他们能够比较那些保持健康或被感染的植物土壤中存在的微生物。他们的分析表明，存活植物的微生物群与某些稀有分类群和抑制病原体的假单胞菌和芽孢杆菌细菌有关。

弗里曼博士补充说：“我们发现，与医学上使用的粪便移植类似，改良的抗病性可以与土壤移植一起转移到下一代植物上。

“我们的结果表明，不仅要集中病原体，还要集中在根际中存在的天然有益微生物，这一点很重要。尽管微生物对人类和植物的有益作用已经很久了，但人们已经认识到根据比较数据很难弄清因果关系和重要的细菌类群。”

该小组目前正在开发和测试用于作物生产的不同微生物接种剂。这项研究开辟了将来细菌可以用作“土壤益生菌”以保护植物免受病原体侵害的可能性。