阿尔伯塔大学的一组研究人员发现，当另一种向日葵试图进入同一地块时，向日葵植物将较少的根部转移到营养丰富的土壤中。在他们发表在“皇家学会学报B”期刊上的论文中，该小组描述了他们对向日葵中邻居位置的研究，以及他们从中学到了什么。

对于人类来说，植物在其存在中似乎是孤立的尽管它们可能成群生长，但它们似乎并不相互作用甚至承认它们周围存在其他植物。但先前的研究表明，植物确实相互作用，最常见的是在地下，在那里无法观察到。在这项新的努力中，研究人员发现，个别的向日葵植物都知道其他向日葵植物，有时候表现的方式对他们有益，而不仅仅是为了自己。

实验包括在可变条件下在实验室环境中监测向日葵植物。所有涉及的条件如何“表现”遇到一个特别丰富的营养，当植物补丁土壤。

在第一项研究中，研究人员将孤立的向日葵植物放置在丰富的食物来源附近并观察它的表现。正如预期的那样，该植物向该地区输送了更多的根，使其能够消耗更多的营养。但是他们还发现，当他们将两种向日葵植物放置在距同一食物来源相同的距离时，它们的根系都比它们单独产生的少。这是一个明显的迹象，表明植物不仅知道对方的存在，而是共同努力让两者都能获得最大的利益。

在另一项实验中，研究人员将向日葵植物放置在离富含土壤斑块不同距离的地方，发现离土壤斑块最近的向日葵发出的新根系就像分离出来一样多。在其他实验中，研究人员在距营养丰富的补丁不同距离种植多株植物，看看它们会如何反应。他们报告说，与邻居一起生长的植物实际上减少了这种共享斑块中的根长度 - 并且当它们接近非常高质量的土壤区域时它们没有增加它们。研究人员得出结论，向日葵共同努力从土壤中获得最大利益为自己和周围的人。