人类和我们的灵长类动物亲属使用的交流手势提供了关于我们物种使用口语的能力如何演变的线索。

地球上的生命很少有一次性 - 很少有一个物种具有其他人所拥有的特性或能力。但人类语言就是这样一种奇怪的东西。我们能够使用由我们的声带产生的声音的微妙组合来创建单词和句子，这些单词和句子与语法规则相结合，可以传达复杂的想法。

在20世纪50年代曾有人试图教黑猩猩“说”一些话，但这些完全失败了。由于没有其他亲戚可以像我们一样进行交流，因此它使语言的起源成为一个棘手的问题。

但法国国家科学研究中心和艾克斯 - 马赛大学的灵长类动物学家Adrien Meguerditchian博士认为，手势可能是语言演变的一个重要里程碑- 这些都与我们与其他灵长类动物有共同之处。

许多灵长类动物使用手势与其他群体进行交流。例如，野生黑猩猩已被视为使用至少66种不同的手势和运动来相互通信。例如，将一只脚抬向另一只黑猩猩意味着“爬上我”，而抚摸他们的嘴则意味着“给我一个对象”。在过去，研究人员还成功地用手语教授了100多个单词。在哥伦比亚大学的一个项目中，一只名叫Nim的黑猩猩被教导了大约125个标志，而加利福尼亚保护区的大猩猩Koko学会了大约100个标志。

Meguerditchian博士说：“我们的想法是看语言，而不仅仅是语言，而是把它视为许多认知属性的星座。”大多数语言属性涉及两个半球之间人脑的不对称组织。鉴于灵长类动物的手势似乎涉及支持口语的几个关键属性，Meguerditchian博士想要看看灵长类动物在相互姿态时是否会出现类似的大脑不对称。

“如果你想了解语言的起源，你不仅需要了解动物的认知和交流，还需要了解它与人类相比的大脑专业化，这就是我们在灵长类物种中所做的事情，”Meguerditchian博士说道。根据GESTIMAGE项目进行的研究。

宝宝的大脑

由于灵长类动物和人类都可以通过手势进行交流，因此它提供了一种比较手势如何与语言的大脑不对称相关的方法，并揭示每个物种如何交流的差异。

Meguerditchian博士正在研究成人和婴儿狒狒(Papio anubis)，看看他们学习的姿势和可能涉及的大脑部分。

“当狒狒邀请某人玩耍时，他们会用自己的双手，”他说。“狒狒也可以指出他们想要的食物并像孩子一样使用凝视。”

在人类婴儿中，他们学会在物体说话之前对物体做出姿势，当他们这样做时，他们大脑的左侧似乎就会被吸引。当我们说话时，我们大脑左侧的某些区域，如布罗卡区域，尤其重要。以法国医生保罗布罗卡命名，他研究了失去说话能力的患者，布洛卡的区域位于优势半球大脑的前额区域(通常是左侧)。

Meguerditchian博士正在使用磁共振成像(MRI)来研究狒狒宝宝的大脑，看他们在学习手势时是否使用了大脑的相似部分。

“问题是，如果语言主要出现在人类的左半球，那么非人类灵长类动物的手势会怎么样?”他说。“如果它是我们之间共同祖先使用的同一系统，狒狒的姿势也可能与这个左半球大脑专业化(狒狒)有关。”

到目前为止，对婴儿狒狒的27次脑部扫描的早期结果表明他的假设是正确的，并且猿人在做手势和说话时像人类一样做时使用类似的不对称脑区。

通过将狒狒与其他灵长类动物(包括人类，大猩猩，黑猩猩和猴子)的这些结果进行比较，Meguerditchian博士希望揭示它们是否也在大脑中共享类似的不对称系统进行交流。这可能有助于辨别我们的进化树手势通信的位置，以及它所需的大脑结构，首先出现并可能为我们的口语播下种子。