野火，吸烟和车辆都会释放出一种名为异氰酸的潜在有害化合物。该物质与多种健康状况有关，包括心脏病和白内障。调查该化合物来源的科学家现已确定加拿大阿尔伯塔省油砂生产中的越野柴油车辆，作为区域污染物水平的主要贡献者。他们的报告出现在ACS的“环境科学与技术”杂志上。

最近对空气中异氰酸污染的研究测量了该化合物作为生物质燃烧和公路汽油和柴油车辆的直接排放。但模拟大气条件的实验室实验表明，该物质也可以通过在白天与空气混合时发生的化学反应从越野柴油机废气中形成。基于这些发现，分析表明这些二次异氰酸排放量可能比柴油车辆的直接排放量高出四倍。这在重型越野柴油使用的顺风区域尤为重要。John Liggio及其同事希望了解基于实验室的二次异氰酸估算值与现实世界条件的差异程度。

研究人员对艾伯塔省阿萨巴斯卡油砂地区上空的空气进行了采样，该地区是世界上第三大石油储量的所在地。越野柴油车辆运输油井中回收的近一半的石油。该团队还分析了工业运营的顺风。他们的研究结果表明，越野柴油车每小时释放约6公斤异氰酸，而车辆废气的氧化每小时又增加了116至186公斤的化合物。

进一步的基于现场的计算表明，这些二次排放可能比初级排放高出20倍。计算机模拟估计，对于靠近Athabasca运营的Fort McMurray市，空气中超过一半的异氰酸来自油砂。大约25万亿分之一的平均浓度远低于该物质被认为有害的阈值水平(1,000万亿分之一)。但是，来自油砂的排放羽流可以将水平提高一个数量级，达到250至600万亿分之一。研究人员说，研究结果强调了更好地了解异氰酸来源以及它们如何影响人类健康的必要性。