肺炎每年导致近100万儿童死亡，但肺部感染的确切原因往往难以诊断，迫使医生依赖抗生素而不知道细菌是否应该受到指责。现在，一项新的研究表明，大多数儿童肺炎 - 约占全球病例的60% - 是由病毒引起的。

一系列细菌和病毒可以侵入肺部引起肺炎，用液体堵塞肺部脆弱的气囊并减少它们可以吸收的氧气。特别是在儿童中，潜在病原体的数量和感染液体在肺部深处的位置使得诊断变得困难。

现在，研究人员有了一种新的方法来确定儿童严重肺炎的原因。2年多来，研究人员对来自孟加拉国，冈比亚，肯尼亚，马里，南非，泰国和赞比亚的4232名儿童进行了鼻子和咽喉拭子以及血液，痰和其他液体样本，他们都患有严重的肺炎。研究人员分析了每位患者的液体，从30种病原体中列出最可能的肺炎原因。

研究人员今天在“柳叶刀”报道，病毒占所有病例的60%以上，细菌占不到30%。其余10%来自真菌，结核病和不明原因。总体而言，呼吸道合胞病毒(RSV)是最大的罪魁祸首，占所有病例的近三分之一。但是，正如研究人员在这种交互式数据可视化中所展示的那样，细分因国家和地区而异。

研究人员说，病毒的出现，特别是RSV(上图)，作为肺炎的主要原因突出了对新疫苗日益增长的需求。他们补充说，如果他们的新诊断技术可以扩大规模，它也可能有助于减少全球过度使用抗生素。