牙髓炎是一种常见的口腔疾病，主要发生在牙齿内部的牙髓组织中。牙髓是位于牙齿中心的一团柔软组织，包含神经、血管和结缔组织，负责为牙齿提供营养并感知外界刺激。当细菌侵入牙髓时，就可能引发炎症，也就是我们常说的牙髓炎。

牙髓炎通常是由龋齿（蛀牙）发展而来。如果蛀牙没有及时治疗，细菌会逐渐侵蚀牙釉质和牙本质，最终到达牙髓，导致感染和炎症。此外，牙齿受到外力撞击或长期咬合不正也可能破坏牙髓的保护层，从而诱发牙髓炎。

牙髓炎的症状较为明显，患者常会感到剧烈的牙痛，尤其是在夜间或进食冷热食物时更为严重。有些患者还会出现牙齿敏感、咀嚼疼痛、牙龈肿胀等症状。如果病情进一步恶化，可能会引发根尖周炎，甚至导致牙齿松动或脱落。

根据炎症的发展阶段，牙髓炎可以分为急性牙髓炎和慢性牙髓炎两种类型。急性牙髓炎发作时疼痛剧烈，而慢性牙髓炎则症状较轻，但病程较长，容易反复发作。

治疗牙髓炎的方法主要是通过根管治疗来清除受感染的牙髓组织，并对根管进行消毒和填充，以防止再次感染。在某些情况下，如果牙齿已经严重损坏，可能需要拔除患牙。早期发现和及时治疗是避免病情恶化的关键。

预防牙髓炎的关键在于保持良好的口腔卫生习惯，定期进行口腔检查，及时治疗龋齿和其他口腔问题。同时，避免食用过于坚硬或粘稠的食物，减少对牙齿的损伤。

总之，牙髓炎虽然常见，但并非不可治愈。只要早发现、早治疗，大多数患者都能恢复健康，避免不必要的痛苦和损失。