地球大气中的二氧化碳水平在今年夏天通过了一个令人不安的里程碑，锁定了数百万年未见的热量捕获气体的水平。

每年，二氧化碳(CO2)的数量在冬季上升，然后在北半球的生长季节略有下降，因为植物在光合作用期间吸收温室气体。

但今年，这是冰河时代以来的第一次，二氧化碳不会低于400 ppm。

“在我们的有生之年，我们不太可能看到二氧化碳低于400 ppm，而且可能更长，”NOAA全球温室气体参考网络首席科学家Pieter Tans说。

NOAA在Mauna Loa和南极的大气观测站进行的测量均表明二氧化碳已经超过400 ppm。

400 ppm有什么重要意义?

百万分之四百万是任意里程碑，但它也可能成为我们未来的窗口。

上一次二氧化碳浓度如此之高是上世纪中期的温暖时期 - 大约三百万年前。古气候研究表明，当时为地球降温的冰量要少得多。格陵兰冰盖和西南极冰盖的范围严重减少。同样适合北极。

三百万年前，海平面比今天高出65英尺。当树木向北极行进时，森林取代了苔原。热带雨林在赤道附近被挤成一条狭窄的带子。在美国，中部和南部平原冬季可能没有冰冷的温度，更不用说白色的圣诞节了。

NOAA国家环境信息中心的科学家布鲁斯·鲍尔说：“大陆位置和太阳周围的地球轨道存在一些差异，但上新世被认为是未来气候的领头羊。”

面临更大变暖的竞争

Tans说，更令人不安的是，二氧化碳增加的速度比可追溯到80万年前的冰芯记录中观察到的速度快100多倍。只要化石燃料消耗量保持在全球目前的高水平，这种情况就会持续下去。

对于大多数人类进化，二氧化碳水平徘徊在278ppm左右，有助于将全球气候保持在一个相对稳定的状态，有利于农业和人口的增长。这一切都发生了变化，从19世纪50年代开始，全世界大规模砍伐森林;然后在20世纪50年代，化石燃料燃烧的急剧增加 - 用于制造电力和钢铁的煤，用于车辆的油和制造业 - 极大地加速了二氧化碳被泵入大气的速度。