就像人体包含肺，肝和淋巴结一样，人体的每个细胞也包含微小的专门器官。其中也许最奇特的是溶酶体-像气泡一样的麻袋，可以作为回收箱，部分胃。

溶酶体会吞噬细胞碎片，就像胃一样，它必须呈酸性才能发挥作用。实际上，如果没有酸性溶酶体，培养中的细胞就会停止分裂并最终死亡。

“我们问了一个非常简单的问题：为什么?”洛克菲勒大学查普曼·佩雷尔曼(Chapman Perelman)助理教授KivançBirsoy说。在他的实验室进行的实验发现了一个同样简单的答案：铁。事实证明，当溶酶体中的pH升高时，细胞将无法再获取这种必需营养素。

最近在《分子细胞》中描述的这一发现对理解和治疗包括癌症在内的疾病具有重要意义。

蜂窝多任务处理程序

溶酶体的故事始于1955年，当时后来加入洛克菲勒的细胞生物学家Christian de Duve首次发现了它们。在随后的几年中，科学家们了解到溶酶体在细胞内执行多种工作-从吞噬各种细胞垃圾并将其分解以便再利用，再到传递生化信号并处理营养。

尽管它们具有复杂的功能，但是溶酶体的大多数功能都是可有可无的。Birsoy说，当它们无法正常运行时，“细胞会以某种方式找到补偿的方法。”

实验室的最新发现表明，关键的例外是将铁转化为其营养形式。他说：“处理铁似乎是细胞没有溶酶体就无法完成的一件事。”