虽然一滴水中的微生物数量可能会超过一个小城市的人口，但同一滴水中的病毒数量;绝大多数对人类无害的病毒甚至可能更大。

病毒感染细菌，古细菌和真核生物，其颗粒和基因组大小范围从小到大，甚至巨大。

巨型病毒的基因组大约是通常与病毒有关的基因组大小的100倍，而大型病毒的基因组可能仅大10倍。然而，尽管到处可见它们，但对病毒的了解相对较少，更不用说那些被认为是大型和巨型病毒了。

在最近发表在《自然》杂志上的一项研究中，由美国能源部(DOE)联合基因组研究所(JGI)的研究人员领导的一个研究小组，位于劳伦斯伯克利国家实验室(Berkeley Lab)的DOE科学用户设施办公室发现了一个属于核细胞质大DNA病毒(NCLDV)超类的大型和巨型病毒的多样性。

大型和巨型病毒多样性的扩展为研究人员提供了有关它们如何与宿主相互作用的见解，以及这些相互作用如何反过来影响宿主群落及其在碳和其他养分循环中的作用。

这是第一项通过从全球环境序列中捕获未经培养的巨型病毒的基因组，然后利用这些序列推断这些病毒在各种生态系统中的生物地理分布，其多样性，他们预测的代谢特征和推定的宿主。”