Scripps Research的科学家开发了一个先进的新型筛选平台，使他们能够发现一组类似药物的化合物，其中包括在喉咙痛锭剂中发现的一种成分，可以有效保护脑细胞免受阿尔茨海默氏症和其他神经退行性疾病中存在的危险压力。

该筛选平台在《科学进展》上的一篇论文中进行了描述，它使研究人员首次能够快速测试成千上万个分子的“文库”，从而找到对神经元线粒体提供广泛保护的分子。

线粒体是微小的氧气反应器，可为细胞提供大部分能量。它们对于神经元的健康和生存特别重要。线粒体损伤越来越被认为是神经元变性疾病(例如阿尔茨海默氏病，帕金森氏病和ALS)的主要因素，在某些情况下是原因。

科学家在对其平台的初步展示中，使用该平台快速筛选了2400种化合物的库，从中发现了十二种以上化合物，这些化合物可以促进神经元线粒体的健康，并为神经退行性疾病中的压力提供广泛的保护。

研究人员现在正在阿尔茨海默氏病，肌萎缩性侧索硬化症和其他疾病的动物模型中测试这些线粒体保护剂中最有效的一种，其最终目标是开发一种或多种新药。

在寻找有效的治疗方法时尚未强调这一点，但是线粒体衰竭是许多神经退行性疾病的特征，如果神经元要生存，必须纠正这一点。因此，我坚信找到保护线粒体的分子是对抗这些疾病的方法。”先前研究中的科学家已经开发了可以增强线粒体功能的分子筛，但只能通过关注大脑外部细胞中的线粒体来进行。

测量成熟神经元线粒体健康的筛查系统需要这种神经元的培养，这种培养相对较难维持，部分原因是它们不会分裂成新的神经元。

戴维斯坚信，只有这种更为困难的方法(包括药物研究人员在内的其他人避免了这种方法)才能发现能够通过保护线粒体来保护脑细胞的化合物。