一个隶属于欧洲多个机构的研究人员团队发现了一些证据，表明人类在数千年前对洞穴熊的灭绝负责，而不是上一个冰河时代的气候影响。在他们发表在“科学报告”杂志上的论文中，该小组描述了他们对洞熊遗骸的线粒体DNA研究以及他们从中学到了什么。

洞穴熊是在上一个冰河时代结束时灭绝的大型物种之一。之前的研究表明，熊无法应对气候变化，从而达到了目的。在这项新的努力中，研究人员发现了一些证据，表明不仅是寒冷杀死了洞穴熊 - 人类似乎也发挥了重要作用。

该团队的工作涉及来自欧洲各地的59个洞穴遗骸的线粒体测试。对数据的研究表明，熊的种群在大约4万年前的最后一次冰期开始之前很久就开始下降。他们还发现，这些熊成功地完成了之前的冰河时期而没有大幅减少人口。研究人员指出，现代人类开始在熊大约4万年前居住的地区居住。他们进一步指出，尼安德特人也住在该地区，但与洞穴熊共存了数千年，因此不太可能导致熊的灭绝。

研究人员认为，现代人类可能拥有更复杂的狩猎技能，并且不太愿意冒险进入熊居住的洞穴。他们还指出，现代人类可能已经杀死了洞熊出于各种原因，包括寻找食物，使用毛皮保暖，并将其作为潜在的威胁消除。mtDNA还表明，随着它们的数量减少，熊的生长变得更加孤立，使得幸存者在基因库缩小时更容易患病。研究人员指出，洞穴熊对气候变化也很敏感，因为它们不是肉食者 - 在上一个冰河时期植被的变化使得觅食变得更加困难。研究人员得出结论，人类减少数量使得熊无法在最后一个冰河时代生存。