细菌一词可能会让人联想到蠕虫状微小疾病携带者的图像，但是，虽然其中确实有一些微小的生物确实具有令人难以置信的有害性，但许多细菌不仅有益于生命，而且是生命必不可少的。

除了在土壤和海洋中筑巢之外，有益细菌和有害细菌也都生活在人类肠道中。研究发现，健康的肠道微生物组可减少肥胖，预防2型糖尿病并增强免疫力。研究还证实，肠道健康与心理健康之间有着密切的联系，许多焦虑和抑郁症患者在服用益生菌补充剂后报告​​其症状得到改善。

那么，哪些细菌是有益的，哪些是有害的?我们如何在两者之间保持适当的平衡?

细菌基础

今日医学新闻准确地解释了细菌是什么以及它们在体内的功能是什么：

细菌是既不是植物也不是动物的单细胞生物。

它们通常长几微米，并共同存在于成千上万的社区中。…

有许多不同类型的细菌。对它们进行分类的一种方法是按形状分类。有三种基本形状。…

人们通常认为细菌是有害的，但许多细菌都有帮助。没有他们，我们将不会存在。我们呼吸的氧气可能是由细菌的活动产生的。

肠道中的好细菌对于人类的生存至关重要，因为它们分解营养物质(例如复合糖)的方式使其可以被人体利用。

这些有益细菌还可以通过占据有害的病原菌想要占据的空间来预防疾病，在某些情况下还可以直接攻击这些病原体。

细菌对植物生存至关重要，因为细菌在死亡时会释放出氮，而植物则需要氮才能生存。许多植物含有少量细菌，当植物发芽时会利用它们。

细菌还通常与酵母和霉菌一起用于生产酱油，奶酪，酸奶，咸菜和醋等食品。发酵食品不仅使用寿命更长，而且具有抗炎和其他健康益处。

处理废物和清理有毒溢出物的公司还利用了细菌分解有机化合物的能力。它们也被制药公司普遍用于制造包括抗生素在内的药物。它们还用于生物学，遗传学和其他类型的研究。

当然，并非所有细菌都是有益的。实际上，有些可能是致命的。

当免疫系统暴露于无法识别的细菌时，它将攻击它们，从而导致感染，肿胀和炎症。