“我们实际上是凭空制造电力。空气能产生24/7的清洁能源，”马萨诸塞州大学阿默斯特分校的电气工程师Jun Yao博士说。

麻省大学阿默斯特分校的微生物学家德里克·洛夫利(Derek Lovley)教授补充说：“这是迄今为止蛋白质纳米线最令人惊讶和激动人心的应用。”

即使在湿度极低的地区(例如撒哈拉沙漠)，Air-gen装置也可以发电。

Lovley教授说：“与其他形式的可再生能源(包括太阳能和风能)相比，它具有显着优势，因为与其他可再生能源不同，Air-gen不需要阳光或风，甚至可以在室内使用。”

该设备仅需要厚度小于10微米的蛋白质纳米线薄膜。

薄膜的底部位于电极上，而仅覆盖部分纳米线薄膜的较小电极位于顶部。该膜吸收来自大气的水蒸气。

蛋白质纳米线的电导率和表面化学的结合，再加上薄膜中纳米线之间的细孔，共同建立了在两个电极之间产生电流的条件。

当前一代的Air-gen设备在7μm厚的薄膜上产生约0.5V的持续电压，电流密度约为17μA/ cm2。

“我看到，当纳米线以特定的方式与电极接触时，设备会产生电流，”刘小萌博士说。马萨诸塞州阿默斯特大学的学生。

“我发现暴露于大气湿度是至关重要的，蛋白质纳米线会吸附水，从而在整个设备上产生电压梯度。”

科学家计划的下一步包括开发一个小型的Air-gen“补丁”，该补丁可以为电子可穿戴设备供电，例如健康和健身监视器以及智能手表，这将消除对传统电池的需求。

他们还希望开发Air-gens应用于手机，以消除周期性充电。