美国国家卫生研究院对11个国家的母亲进行的一项研究显示，婴儿的哭声会激活与运动和言语有关的特定大脑区域。由美国国立卫生研究院的尤妮丝·肯尼迪·施莱佛国家儿童健康与人类发展研究所(NICHD)的研究人员领导的研究结果，确定了来自不同文化背景的母亲之间一致的行为和潜在的大脑活动。了解这些反应可能有助于识别和治疗面临儿童虐待和其他问题行为风险的看护人。

该研究小组使用功能磁共振成像(fMRI)进行了一系列行为和大脑成像研究。在阿根廷，比利时，巴西，喀麦隆，法国，以色列，意大利，日本，肯尼亚，韩国和美国的684个新母亲中，研究人员观察并记录了这些母亲与其五个月大的母亲之间的互动时间为一小时。个大婴儿在家里。研究小组分析了母亲是否通过表现出爱意，分心，哺育(例如喂养或尿布)，抱抱或说话来回应婴儿的哭声。无论她们来自哪个国家，母亲都可能会抱起他们，或者与哭泣的婴儿交谈。

通过对其他妇女群体的功能磁共振成像研究，研究小组发现，婴儿的哭声在新老和有经验的母亲中激活了相似的大脑区域：补充运动区，这与运动和说话的意图有关;言语产生中涉及的额下区域;以及与声音处理相关的上颞区域。

总体而言，研究结果表明，母亲对婴儿啼哭的反应是固定的，并且在不同文化中普遍存在。该研究还建立在早期工作的基础之上，该工作表明男女大脑对婴儿啼哭的反应不同。