在大脑中，通过微电路连接的专用神经元组可以帮助我们处理有关我们看到的，闻到的和味觉的信息。知道这些微电路由多少个细胞以及什么类型的细胞组成，将使科学家对大脑如何计算有关我们周围世界的复杂信息有更深入的了解。但是现有技术未能描绘出完整的画面。

这项新技术由弗朗西斯·克里克研究所(Francis Crick Institute)的研究人员开发，克服了先前的局限性，使他们能够绘制出250个细胞，这些细胞构成了处理嗅觉的小鼠大脑部分的微电路，这是以前从未实现的。

今天在《自然通讯》上发表的这种方法可以被全世界的科学家用来揭示大脑不同部位的结构。

“传统上，科学家要么使用带有颜色标签的病毒，要么使用带电的染料施加电流以染色脑细胞，但是这些方法要么不能标记所有细胞，要么会破坏周围的组织，”研究小组负责人Andreas Schaefer说。负责这项研究的克里克。

通过使用纳米工程工具，在微量移液器的末端附近形成了一系列小孔，研究小组发现它们可以使用带电的染料，但可以将电流分布在更宽的区域，以对细胞进行染色而不损坏细胞。与使用病毒载体的方法不同，它们可以染色正在研究的微电路中多达100%的细胞。他们还设法计算出该回路中不同细胞类型的比例，这可能为大脑这一部分的功能提供线索。

Andreas补充说：“显然，我们的工作规模非常小，但是由于大脑是由重复单元组成的，因此我们可以通过在此级别进行研究，来学习很多关于大脑如何作为计算机的工作原理。现在，我们有了绘制这些微小单位的工具，我们就可以开始干扰特定的细胞类型，以了解它们如何直接控制行为和感觉处理。”