巨噬细胞是破坏细菌和其他有害生物的专门免疫细胞。鲁汶大学的科学家得出了令人惊讶的结论，即小鼠肠道中的某些巨噬细胞可以存活相当长的时间。最重要的是，这些长寿的巨噬细胞对于胃肠道神经细胞的存活至关重要。这为肠道以及大脑的神经退行性疾病提供了新的思路。

在免疫系统中，巨噬细胞扮演PacMan的角色：它们是白细胞，通过吞噬异物来清除异物。除此之外，巨噬细胞本身提供重要的生长因子并支持体内的不同组织，从而使其发挥功能并正常发育。

这样，这些专门的免疫细胞同时成为士兵和营养者。它们的正常功能在肠道中极为重要，因为它们必须区分有害细菌，无害细菌和营养成分。

科学家认为，肠道中的巨噬细胞是短暂的，并且在被新细胞取代之前，在小鼠和人类中最多只能存活约三周。Guy Boeckxstaens教授解释说，KU Leuven的一项研究表明这并非完全正确。“我们发现小鼠中的一小部分巨噬细胞是长寿的。我们标记了某些巨噬细胞，发现它们在至少八个月后仍能起作用。它们可以在肠道的非常特殊的地方发现，特别是与神经细胞和血管的紧密接触。”

博士生Sebastiaan De Schepper补充说，此外，一小群长寿的巨噬细胞在胃肠道中起着非常重要的作用。“如果长寿的巨噬细胞不能正常工作，几天后老鼠就会出现消化问题。因此，发现长寿巨噬细胞确实存在于肠道中，并且它们对于肠道的正常功能至关重要，这一发现对胃和肠道的神经系统造成了便秘甚至完全退化。重要。

Boeckxstaens总结说，这些新的见解为进一步研究提供了有希望的机会：“下一步，我们想研究长寿巨噬细胞在肠道神经细胞受到影响的人类疾病中的作用，例如在肥胖和糖尿病患者中胃肠道异常。肠功能。此外，结果对于大脑研究也可能是有意义的。在大脑中，我们有小胶质细胞，类似的长寿巨噬细胞，它们在神经系统疾病(如阿尔茨海默氏病和帕金森氏病)中起重要作用。目前，科学家认为这些患者的神经细胞会死亡，因为小胶质细胞无法提供足够的护理。也许有一天对肠道的研究可以使我们对这些脑部疾病有更好的了解。”