贝斯以色列女执事医疗中心(BIDMC)的医学博士Michael Fox领导的神经科学家使用了脑部病变网络测绘技术(这是Fox在BIDMC率先提出的技术)，以发现自由意志感知的解剖学起源。他们的发现今天发表在《美国国家科学院院刊》上。

BIDMC脑网络成像与调制实验室主任，哈佛医学院神经病学副教授福克斯说：“神经网络映射是一种最近经过验证的技术，可以使科学家将由脑损伤引起的症状映射到特定的脑网络。” 。“在这项研究中，我们使用了这种网络定位方法来确定无序自由意志感知的神经解剖学基础。”

Fox及其同事，包括主要作者R. Ryan Darby，MD，PhD，曾是BIDMC Fox实验室的研究员，现在是范德比尔特大学医学中心的研究员，在医学文献中发现了28例脑损伤破坏了意志的案例。运动性mut默症-缺乏动静或说话的动力。他们还确定了50例脑损伤破坏机能并使患者感觉自己的运动不属于自己的情况，这种综合征称为外星肢综合症。

网络映射显示，尽管脑损伤的位置各不相同，但病变位于两个不同的脑网络之一内。所有破坏伤口的功能均与前扣带回皮层功能相关，前扣带回皮层是与动机和计划相关的大脑区域。造成外来肢体的病变中有90%落入了功能连接到前皮层的大脑网络内，前皮层是与代理相关的部分大脑。

最后，作者表明，他们的发现与脑损伤患者无关。在健康的研究参与者中，对这些相同部位的大脑刺激产生了自由意志感知的改变，而对具有自由意志感知改变的精神病患者的神经影像学检查发现，这些相同的大脑网络异常程度降低了。

“我们的研究集中于患有行动自由意志障碍的患者;然而，人们普遍讨论自由意志，因为它涉及决策的社会，法律和道德责任，而不仅仅是运动。”“我们确定与自由行动意愿有关的大脑区域网络是否与对道德决策重要的大脑区域网络相同，这仍然是未知的。”