一个研究小组发表了由牛津大学天体物理学教授Pat Roche和德克萨斯大学圣安东尼奥分校物理学和天文学副教授Chris Packham领导的新研究。它揭示了在我们银河系中心的超大质量黑洞周围旋转的气体和尘埃中的磁场线的新高分辨率图。该团队使用CanariCam红外相机连接到La Palma岛上的Gran Telescopio Canarias，创建了该地图，这是第一个。

“这项协作工作是我们集体努力的一个令人兴奋的进步，以便更好地了解我们自己的星系和它中心的超大质量黑洞。它还展示了使用先进的相机/技术进入最大望远镜的重要性，“Packham说。

黑洞是引力场如此强大的物体，即使光也无法逃脱它们的掌握。几乎每个星系的中心似乎都有一个黑洞，包括我们居住的银河系。恒星以每小时8亿公里的速度在黑洞周围移动，这表明它的质量至少是我们太阳的一百万倍。根据材料的流动方式，其中一些最终可能会被黑洞捕获并吞没。

来自银河系中心的可见光被气体和尘埃云阻挡。红外线，以及X射线和无线电，更自由地穿过这种模糊的材料，因此天文学家使用它来更清楚地看到该区域。CanariCam将其与偏振装置相结合，该装置优先过滤具有与磁场相关的特定特性的光。

“这项工作除了具有科学意义外，对于博士学位的发展也非常重要。UTSA的物理和天文学课程，因为它涉及学生前沿研究，“UTSA物理和天文学系教授兼教授Lutcher Brown教授Miguel Jose Yacaman说。

以超大质量黑洞为中心，新的红外地图覆盖了每侧约一光年的区域。图像显示了红外光的强度，并在温暖的尘埃颗粒和热气体的细丝内追踪了磁场线，这里的细线看起来像一幅画中的笔触。

长达数光年的细丝似乎在靠近黑洞的地方相遇，可能表明气体和尘埃流的轨道会聚在哪里。一个突出的特征是连接银河系中心的一些最亮的恒星。尽管来自这些恒星的强风流动，细丝仍保持在原位，受其内部的磁场束缚。在其他地方，磁场与灯丝不太清楚地对齐。

新的观测结果为天文学家提供了关于明亮恒星和尘埃长丝之间关系的更详细信息。该区域中磁场的起源尚不清楚，但由于黑洞和银河系中心的恒星的重力影响，细丝被拉长，很可能会产生较小的磁场。

“像GTC这样的大型望远镜和像CanariCam这样的仪器可以提供真实的效果，”罗氏说。“我们现在能够在25,000光年远的黑洞周围观看物质竞赛，并且第一次看到那里的磁场。”