维生素A族由一组脂溶性营养素组成，通常称为视黄酸。这些包括视黄醇，如视黄醇，是护肤产品中的常见成分;视黄醛是视力所必需的分子;视黄醇酯是视黄醇的储存形式。

这些化合物以改善视力而闻名，它们还参与免疫功能，生殖和细胞通讯。在人类饮食中可以得到两种形式的维生素A：预制的维生素A和维生素原类胡萝卜素。

在最近的一项研究中，韩国布朗大学，哈佛医学院 和韩国仁济大学的研究人员探讨了维生素A摄入量与皮肤鳞状细胞癌(SCC)风险之间的关系。SCC是人类皮肤癌的第二大最常见形式，其特征是鳞状细胞的异常和快速生长，鳞状细胞构成皮肤的最外层。

研究人员在《JAMA皮肤病学》杂志上发表的一篇文章中报告了他们的发现 。

维生素A与预防皮肤癌

类维生素A对于维持上皮细胞的成熟和分化很重要 ，上皮细胞是在皮肤和血管等器官表面发现的细胞。如今，合成类维生素A通常用于预防高危人群的皮肤癌，但是这些化学物质会产生不利影响。(相关： 如何有效治疗皮肤癌。)

为了确定摄取无副作用的饮食中维生素A是否也可以预防皮肤癌，研究人员进行了一项队列研究，涉及48,400名美国男性和75,170名美国女性。这些志愿者分别参加了“健康专业人员追踪研究”(1986-2012年)和“护士健康研究”(1984-2012年)。研究人员检查了参与者摄入的维生素A和类胡萝卜素的摄入量，并评估了他们罹患SCC的风险。

在参与者中，病理报告共确认了3,978例SCC病例。研究人员发现，较高的总维生素A与降低SCC风险有关。同样，视黄醇和一些类胡萝卜素(例如β-隐黄质，番茄红素，叶黄素和玉米黄质)的摄入量也降低了参与者患SCC的风险。研究人员指出，即使考虑到性别和其他SCC危险因素，该关联仍保持一致。

基于这些发现，研究人员得出结论，增加饮食中维生素A的摄入量可以降低发生鳞状细胞癌的风险。

维生素A在人体中的作用

尽管在远古时代未被发现，但是维生素A一直被治疗者用来纠正与视觉有关的问题。例如，古埃及人规定食用肝脏(维生素A的丰富来源)来治疗夜盲症。直到1920年代后期，才将负责其眼睛益处的肝脏中的化合物分离出来，并命名为维生素A。

如今，维生素A被称为视紫红质的重要成分，视紫红质是在视网膜受体中吸收光的蛋白质。通过帮助结膜和角膜正常运作来支持视力也是众所周知的。在眼外，维生素A在其他器官(例如心脏，肾脏和肺)的形成和维持中也起着至关重要的作用。