尽管有氧呼吸是真核生物的标志，但在缺氧环境中生长的一些单细胞谱系继而丧失了这种能力。

在没有氧气的情况下，这些生物的线粒体丧失了全部或部分基因组，并进化为与线粒体相关的细胞器。

特拉维夫大学动物学院和斯坦哈特自然历史博物馆的研究小组负责人多萝西·休松教授说：“有氧呼吸在动物中被普遍存在，但现在我们证实情况并非如此。”

“我们的发现表明，进化可以朝着奇怪的方向发展。有氧呼吸是一种主要的能量来源，但我们发现有一种动物放弃了这一关键途径。”

在这项研究中，来自堪萨斯大学，俄勒冈州立大学和特拉维夫大学的Huchon教授及其同事对Henneguya salminicola的基因组进行了测序，并对其进行了分析。

分析表明，显微镜下的动物不仅丢失了线粒体基因组，而且丢失了几乎所有参与线粒体基因组转录和复制的核基因。在此发现之前，一直存在关于动物界生物在厌氧环境中生存的可能性的争论。

除其他事项外，所有动物都在呼吸氧气的假设是基于这样的事实，即动物是多细胞，高度发达的生物体，当氧气水平上升时，它首先出现在地球上。

霍雄教授说：“我们还不清楚寄生虫如何产生能量。”

“它可能是从周围的鱼细胞中吸取的，或者可能具有不同类型的呼吸，例如无氧呼吸，这通常是厌氧非动物生物的特征。”

她说：“这项发现对进化研究具有巨大的意义。”

“通常认为，在进化过程中，生物变得越来越复杂，而简单的单细胞或少细胞生物是复杂生物的祖先。”

“但是在我们眼前，这里是一种动物，其进化过程与此相反。生活在无氧环境中，它已经脱落了引起有氧呼吸的不必要基因，并成为一种甚至更简单的生物。”