这一发现为研究人员提供了一个新的领域，以专注于寻找可以保护认知功能的治疗方法。

卡迪夫大学脑影像研究中心(CUBRIC)的克劳迪亚·梅茨勒-巴德利(Claudia Metzler-Baddeley)说：“大脑是由灰白色物质组成的。灰质包含在我们大脑中执行计算的神经元细胞，而白质包含有助于不同区域之间交流的连接和支持细胞。

“我们的新研究不仅证实衰老会导致海马灰质下降和周围区域白质下降，而且还揭示了两者之间的因果关系。

“使用一种称为中介分析的方法，我们发现白质的老化是海马灰质老化的原因，而不是相反的。我们的结果表明，对支持细胞的损害可能会影响海马组织的健康，海马是一个重要的记忆区域，并参与了阿尔茨海默氏病。” Metzler-Baddeley博士说。

她继续说：“这是一个令人兴奋的发现。如果白质中勤奋的支持细胞随着年龄的增长而开始功能失调，那么保护这些支持细胞的疗法可能有助于对抗衰老对我们的认知能力造成的损害。 ”

该研究对166名健康志愿者的大脑进行了研究，该研究是由CUBRIC使用最先进的大脑成像技术进行的，并由阿尔茨海默氏症学会和BRACE阿尔茨海默氏症慈善机构共同资助。